質屋が長い歴史を持つことは、多分みなさんもご存じのことと思います。その起源は、なんと鎌倉時代までさかのぼり、俗に「質屋700年」と言われるほど。生活のための資金を用立ててくれる、庶民の金融機関として支持され、発展してきました。「国家に銀行あり、庶民に質屋あり」といわれるのは、そのような背景があるからなのです。そもそも「質」とは、お金を借りる保証として預けておく担保のことで、質草とも呼ばれます。そしてその質を担保として貸付を行う業者が質屋です。当時は預かった物品を土の蔵に納めていたため、その蔵は土倉や土蔵などと呼ばれていたとか。江戸時代には両替商も営む大きな店ができた反面、味噌や米なども扱う庶民的なお店も多かったようです。この頃の質屋は、古着屋、古道具屋、小道具屋、古鉄屋、唐物商などとともに「八品商」のひとつとされていました。当時は窃盗が多かったため、これらの商人に組合を作らせ、帳簿を管理することで盗品を売りに来たかどうかを調べ、検挙率を上げようとしたのだそうです。